Действия разворачиваются в будущем в вымышленной тоталитарной республике Галаад. Власть в стране принадлежит религиозным фундаменталистам, и жестокие порядки установлены. Женщины лишь каждая сотая способна к воспроизведению потомства. Офицерские семьи берут в дом служанок-суррогатных матерей, чтобы продолжить род. После рождения ребёнка служанки переходят к новым хозяевам, расставаясь со своими детьми.
