Бывалый моряк — капитан Робер Сюркуф и Мари-Катрин женятся и обзаводятся потомством. Их благополучное семейное счастье омрачает грядущая война между Францией и Англией, которая может начаться после непродолжительного перемирия сторон. Император Наполеон, восхищаясь былыми победами Сюркуфа, одержанными над английским флотом в Индийском океане, вызывает его в Сен-Клу и поручает ему ответственное задание.