Сюжет фильма повествует о жизни Мамы Ромы (Маньяни), бывшей проститутке, которая после свадьбы своего бывшего сутенера Кармина (Франко Читти) решает уехать из пригорода в Рим и заняться торговлей овощами. Она забирает с собой своего шестнадцатилетнего сына Этторе (Этторе Гарофало), которого раньше держала в тайне от окружающих. Мама Рома мечтает о лучшем будущем для своего сына и хочет, чтобы он получил образование и стал уважаемым человеком.