Сюжет фильма повествует о частном детективе Сэме Спейде, который оказывается втянутым в опасную игру за бесценную статуэтку мальтийского сокола, покрытую драгоценными камнями. В поисках сокола Спейд сталкивается с разными персонажами, включая обаятельную Рут Уандерли, которая обманывает его, представляясь сестрой исчезнувшего любовника, таинственного Джоэла Кайро, который предлагает Спейду большую сумму денег за сокола, и толстого Гутмана, который является главным злодеем и хранит секреты происхождения сокола.
