Фильм повествует о событиях во время первой чеченской войны. Два русских солдата, Рубахин (Вячеслав Крикунов) и Вовка (Петр Логачев), служат в разведывательном отряде. Они получают задание проникнуть в чеченскую деревню и захватить пленного для обмена на проезд через блокпост. Они удачно выполняют задание и берут в плен молодого чеченца Али (Ираклий Мсхалаиа). Однако на обратном пути они сталкиваются с трудностями: их вертолет не может приземлиться из-за обстрела, а дорога заблокирована боевиками. Рубахин и Вовка вынуждены ждать подкрепления, скрываясь в заброшенном здании.
В течение нескольких дней Рубахин и Вовка вынуждены ухаживать за раненым пленным, который не может говорить по-русски. Рубахин проявляет к нему жестокость и презрение, считая его врагом и террористом. Вовка же постепенно проникается к нему симпатией и сочувствием, видя в нем человека, который так же страдает от войны, как и он сам. Вовка перевязывает Али раны, дает ему еду и воду, разговаривает с ним на примитивном языке жестов. Он также защищает его от нападок Рубахина, который хочет избить или убить пленного.
