Мальчику Джону и его сестре Перл «повезло» увидеть, как их отца забрали в полицию, схватили его, ограбили и убили двух человек. Отец приговорен к смертной казни и повешен, украденные деньги остаются для детей, которых отец спрятал, поверив Джону и Перл, что они никому не расскажут о тайнике, даже матери. В тюрьме он встречает проповедника Гарри Пауэлла, но на самом деле - безжалостного убийцу, одержимого религией, со словами «любовь» и «ненависть», вытатуированных на пальцах. Пауэлл решает добраться до тайника и женится на доверчивой вдове.
