Этот фильм рассказывает биографию одного из самых значительных представителей реализма второй половины XIX века, лидера и теоретика так называемого «натуралистического движения» в литературе. Золя был в центре французской литературной жизни в последние тридцать лет 19 века и был связан с основными писателями того времени: Флобером, Тургеневым, Доде, Эдмоном Гонкуром, Гюисманом и Мопассаном. Сын французского инженера, родившегося в Италии, который построил канал в Эксе, он начал свою литературную карьеру как журналист. Многие из его ранних романов стали «фельетонами», один из самых известных - «Марсельские тайны». На протяжении всей своей карьеры Золя поддерживал связь с рекламой, художник всегда принимал активное участие в политической жизни Франции. Кульминацией политической биографии Золя стало его участие в деле обвиняемого в государственной измене официального Дрейфуса, разоблачившего противоречия Франции в 90-х годах 19 века. Его знаменитое открытое письмо в газету «Клемансо» об аресте Дейфуса под заголовком «Я виню» стоило писателю изгнания в Англию в 1898 году.
