Жизнь и смерть Леньки Пантелеева

За годы Гражданской войны население Петрограда, бывшей столицы империи, сократилось в пять раз. В городе царил чудовищный голод, холод, разруха. Порядок поддерживается исключительными мерами: расстрелы вершат правосудие. К середине 1922 года город чудесным образом начал восстанавливаться: нэп, частная торговля, омары в витринах старого Елисеевского магазина, пестрая толпа на Невском. Рост благосостояния сопровождался ростом преступности - сотрудники ЧК скорее сочувствовали ворам, чем их классовым врагам. В ВЧК Петрограда возникает план пополнения клада за счет ... краж, которые должны осуществляться контролируемой бандой. Молодой сотрудник, принявший на себя эту «особую миссию», превращается в бандита Лёнку Пантелеева. Ряд громких рейдов прославили его. В любом случае обошлось без жертв, рейды были тщательно изучены и проводились по доносу. Ленька пользовался большим успехом у горничных, домработниц, охотно рассказывавших о том, где хранятся сокровища хозяев. Ленька поделился добычей, а свою долю тайно отдал ЧК ... Его банда была не самой многочисленной и не кровожадной, но вождь Ленька становится объектом преследования. Город сотрясают ежедневные рейсы. Население перестает верить в возможность наведения порядка, и ЧК отвечает за наведение порядка и право расстреливать мародеров и бандитов на месте преступления. Прежнее руководство Пантелеева, во избежание огласки, отдало приказ о его ликвидации, при этом все документы о его службе в ЧК были уничтожены. В Пантелееве «вешают» нераскрытые чужие преступления и на него устраивают настоящую охоту. Находчивый и обладающий даром перевоплощения, Ленька умудряется избежать установленных ловушек. Он может столкнуться с руководством ЧК, установившего его, но как жить, став иностранцем для своей семьи, не становясь своим для иностранцев? Или лучше идти прямо к стене?